Lucianne Walkowicz reclama que la agencia espacial no homenajee a James Webb, apuntado por perseguir a empleados de la comunidad LGBTQ+ en la década del 1960.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EE.UU. avanza en forma sostenida para llegar al lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb, que lleva el nombre de un abogado y piloto que fue administrador de la agencia en durante la década de 1960. Esta movida involucra una polémica: una astrónoma renunció a un comité asesor tras la negativa del organismo a cambiar la denominación del mencionado instrumental. La especialista nota que Webb persiguió a empleados de la comunidad LGBTQ+ durante sus años de liderazgo en la NASA.
Lucianne Walkowicz había solicitado que se reconsidere la denominación del telescopio JWST, pero la NASA rechazó su pedido a fines de septiembre sin aclaraciones satisfactorias. En una carta abierta, la astrónoma anunció que, en función de esa laxitud y a modo de protesta, ya no formará al Comité Asesor de Astrofísica de la NASA (APAC) de la NASA, renuncia que entró en vigencia esta semana.
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El alejamiento de Walkowicz es una gran pérdida para la agencia espacial. La astrónoma contribuyó a una mejor comprensión de la actividad estelar y a estudiar el potencial de actividad humana en Marte. Incluso hay un asteroide que lleva su apellido.
Quién fue James Webb
Nacido en 1906, James E. Webb lideró la NASA entre 1961 y 1968; fue el segundo administrador en la historia de la agencia que fue establecida en 1958. Siguiendo a Gizmodo, Webb impuso prácticas homofóbicas en el Departamento de Estado, y dentro de la agencia espacial promulgó despidos a empleados de la comunidad LGBTQ+.
Bajo su dirección la NASA llevó a cabo una de las iniciativas más relevantes de su historia, llevar a un estadounidense a la Luna antes del final de la década, en el marco del Proyecto Apolo. Las reseñas biográficas lo describen como un experto en la política burocrática con gran llegada al interior de las esferas de poder en Washington.
Falleció en 1992 a los 85 años de edad, en la capital estadounidense.
El Telescopio Espacial James Webb
JWST (por sus siglas en inglés) es un observatorio desarrollado por la NASA en colaboración con agencias internacionales, incluyendo a la ESA de Europa y a su par canadiense, entro otros. Se espera que este telescopio sustituya a desarrollos anteriores como Hubble y Spitzer.
“El observatorio de ciencia espacial más grande y complejo del mundo será conducido a su sitio de lanzamiento, el puerto espacial de Europa en Kourou, donde comenzará dos meses de preparativos operativos antes de su lanzamiento en un cohete Ariane 5, programado para el 18 de diciembre”, informó la agencia estadounidense hace algunas jornadas.
Cuando diversos grupos pidieron el cambio en la denominación de este desarrollo, la NASA prometió un análisis exhaustivo. Sin embargo, en la comunicación de su decisión a fines de septiembre la agencia no compartió detalles acerca de la postura de mantener el nombre de Webb a modo de homenaje. Simplemente dijeron que “no encontraron evidencia que justifique el cambio”.
Walkowicz dijo que la tibia respuesta habla de problemas más importantes en la agencia espacial. “Es evidente a partir de esta elección que cualquier promesa de transparencia y minuciosidad era, de hecho, mentira”. Agregó que no es optimista sobre el cambio de nombre, considerando que el actual administrador de la NASA, Bill Nelson, se opuso al matrimonio entre personas del mismo sexo hasta el año 2013.
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La experta dijo que se abstendrá de referirse al telescopio espacial por su nombre oficial y que junto a más personas están animando a otros a hacer lo mismo.